稍有历史知识的人们都知道：我国四大发明之一的活字印刷术是北宋庆历年间（公元1041-1048年），由匠人毕昇总结历代雕版印刷的经验，制成了胶泥活字，最后实现了排版印刷。这不但是印刷史上一项重大的革命，这也是目前公认的史料记载。
　　
　　然而，2010年，在北京举行一次契丹文物精品展览会上，有一箱1440个契丹文石活字，吸引了众多专家学者的目光。据有关人士初步推测，这批石活字制成时间大约在公元983年至公元1012年之间。紧接着，又有多位国内著名收藏家，先后倾巨资搜购到大量契丹文铜活字、泥活字，以及大量契丹雕版与活字印刷的汉文或契丹文的印刷品，其中包括佛经、科举用书、医书等等。
　　
　　“虽然这批活字和印刷品，还需国家组织专家最后认定，但如果推测得到充分论证，我国发明活字印刷术的时间有可能将大大提前。”内蒙古师范大学历史文化学院于志勇教授告诉记者。
　　
　　据于志勇介绍，我国最早的“书”是刻写在龟甲牛骨上的，后来发展到刻写在竹简上。有了毛笔与墨后，人们虽然可以把“书”写到任何材料、任何地方，但不易保管，而且不易复制。受青铜器铭文的启发，人们把书籍内容写在木板上，雕刻出可以用于印刷的木版——这就是最早雕版印刷，比用手写快多少倍。可是用这种方法，印一种书就得雕一回木板，费工费时，且无法迅速地、大量地印刷书籍，而要印刷一些字数很多的书籍，往往要雕好多年，一旦这些书不再重印，雕好的木板只用了一次就完全没用了。
　　
　　“据《辽史》记载，辽太祖生前大约921年，就已经用‘国字’印制出普及契丹大字的《字书》和部分儒家经典了。”于志勇说，作为我国历史上一个古老而强大的民族，在长达1400多年的历史中，契丹先后建立了数个政权，不但绵延了500多年，还创制了自己的文字。
　　
　　契丹文字有小字、大字之分。契丹小字一般在民间使用，是借用了回鹘文的拼音方法和汉字的反切法而创造出来的拼音文字。而契丹大字则整理颁行于公元920年，当时称为“国字”，一般用于国书、印章等正式公文，是契丹人长期与汉人生活融合过程中，借用汉字隶书增添笔画，借用偏旁部首，组成了“胡字”，整理而成的。
　　
　　有专家考证，为了普及和推广契丹大、小字和阿保机“大德治国”的方略，尽快印制出普及契丹大小字的《字书》和儒家经典，契丹人受印章刻制的启发，把印书需要的字都刻成一个个大小相同、高矮相同的单字印章，然后把它们按书籍内容排列，分段起首用空白字填充，把它们固定在结实的框架内，字下用泥或蜡垫平，上面用平板压平，再用火将泥蜡烘干，使活字结合成一块平整的活字雕版，上面涂好墨，就可以反复印书了，这应该就是最早的石活字印刷术——有人甚至大胆推测，契丹人刻制的契丹文活字应该是就地取材，选用了辽上京附近盛产的巴林石。
　　
　　于志勇认为，目前国内契丹文专家非常少，因此下结论说石活字是契丹人的发明还为时尚早。但不可否认的是，石活字的发明，引发了活字材料的广泛选择，先后有泥活字，木活字，铜活字，铅活字问世，这是人类文明史上一大辉煌成就。