皮革作为一种实用且具有美观价值的天然原材料，在服装、箱包、鞋、饰品等行业具有相当可观的市场价值。而付印在皮革上面的精美图案，可以进一步提高皮革的应用，增加皮革的附加值，所以曾有人说，印刷工艺的应用掀起了皮革发展的又一次风暴。
　　
　　印前处理
　　
　　生皮主要分为三层：上层是表皮，下层是皮下组织，介于表皮和皮下组织之间的是真皮层，也是印花的主要对象。以组织结构为出发点观察，我们会发现生皮的真皮层具有染料渗透、扩散和附着的特质，而这正是皮革印花的物质条件基础。
　　
　　在制革生产中，为提高皮革的使用性能和美观效果，一般要对皮革进行表面修饰和去油污、去光泽和防霉处理。常见的皮革表面处理技术包括火焰处理、电晕处理、等离子体表面处理技术三种，其各有自己的特质。①火焰处理，利用火焰将空气加热到一定高温，激活氧气分子，在材料表面形成极性等离子体，增加材料对油墨的吸附力，该方式对设备和环境要求较高，具有一定安全隐患，且过程不易控制，所以在实际应用中并不常见；②电晕处理，通过增加针状电极上的电压以获得大量等离子体，从而对材料表面进行活化、增加附着能力，该方式的处理时间和强度都较差，所以在实际操作中也较少应用；③等离子体表面处理技术，利用射流等离子体处理系统发送等离子体，以起到清洁活化的作用，该方式处理效果较好，应用广泛。
　　
　　传统工艺
　　
　　皮革的不规则性和昂贵价格决定了其与普通纺织品印花的不同。目前，传统的皮革印花工艺包括直接印花和转移印花两种，而直接印花又可分为染料印花和涂料印花。
　　
　　1.染料印花：染料印花，是基于界面胶体化学表面张力和自由能的原理，将可溶性的染料“亲和”在皮革纤维表面（通常是在白色或已经染成浅色的皮革表面），从而得到特定图案的工艺。采用该方法得到的图案手感较好，但不具有遮盖力。染料印花对表面质量要求很高，适于表面平滑、没有缺陷、柔软度较好且颜色均匀的皮革，再加之其不耐高温的弊端，故染料印花方式在实际中的应用受到了极大的限制。
　　
　　2.涂料印花：涂料印花，基于涂布的原理。其使用的涂料由可以赋予印花产品特殊视觉效果的颜料，如珠光粉、发泡剂、荧光颜料、夜光颜料等非水溶性物质颗粒和黏合剂构成。这种将涂料涂布印刷在皮革表面的印花方式，可以有效覆盖皮革本身的瑕疵或染色印花不均的缺陷，但手感粗糙和涂料的附着牢固度不好一直是限制其得以广泛应用的一个重要的因素。
　　
　　染料印花和涂料印花两种工艺的流程极为相似——喷（刷）台板胶→铺革→丝网印花→揭皮→挂晾→烘烤→摔软→分级、量尺、入库。在印制过程中，两种方式都需要使用台板胶，且在配置染料时亦都需要使用乳化剂、消泡剂和各种助剂等化学材料，因此具有较大的环保压力。此外，工艺流程环节的繁琐、工艺要求的严格，对于印制成本而言也是一个较大的挑战。所以，在笔者看来，无论是染料印花还是涂料印花，都注定不会成为未来最适合皮革印刷的工艺，终将被取代。
　　
　　3.转移印花：转移印花是一种间接的印花方式。在实际操作中，要先将需印制的图案通过丝印、胶印、凹印等印刷方式预先印刷在特定的纸张或薄膜上，然后再将转移印花纸与皮革材料进行复合热压，通过外力条件将转移膜上的图案转移到皮革面上以形成彩色花纹。该方法适用于绒面服装革、箱包革、鞋面革等皮革。
　数字印花
　　
　　数字皮革印刷工艺是随着计算机技术的发展而逐渐形成的一种集机械、计算机电子信息技术为一体的高新技术，其在通过计算机管理系统进行过程控制，保证产品质量及生产稳定性的同时，印刷出具有流行时尚元素的图案。数字皮革印刷工艺的生产过程其实非常简单，就是通过喷印系统将各种专用染料按照数字图案直接喷印到皮革上，再经过简单处理加工后，即可获得所需的各种高精度的印花产品。此外，该工艺引入环保理念，在印刷过程中采用的是无毒水溶性材料（树脂、颜料），所以可以满足市场对于绿色环保日趋提升的要求。通过表1关于传统皮革印刷和数字皮革印刷的PK，我们不难看出，无论是工艺、材料，抑或社会效应，数字皮革印刷工艺都较传统皮革印刷工艺具有更大的发展潜力。
　　
　　在数字皮革印刷的整个工艺过程中，喷墨墨水和喷头仍然是核心技术，是确保在皮革上形成清晰的、不羽化且耐摩擦的图案的关键。此外，在实际应用的过程中，墨水的稠度应以不导致喷嘴阻塞又能稳定高速喷出为恰当。
　　
　　皮革印花机被习惯性地称为“万能打印机”，其应用了数字印刷的理念，是一款可以直接在皮革上进行喷墨打印的设备，省去了出胶片、制版的过程，可以印刷高精度、防褪色的全彩色图像。凭借更高的印刷质量、简易的操作程序、稳定的性能，皮革印花机可以代替传统的丝网印刷机、移印和转印设备，在降低印刷成本、引领时尚彩印的同时，符合绿色环保的印刷发展趋势。
　　
　　喷墨印刷技术在皮革上的应用使得皮革印刷进入快捷的时代，其为皮革印刷行业带来的不仅是低成本、零废品、高利润以及工序简单的生产优势，更让绿色这一主题得以延续甚至提升。当下，皮革印刷已然掀起“数字篇章”。