按需印刷（on-demand printing)，指按照用户的要求，依指定的地点和时间予以提供为目的，直接将所需资料的文件数据进行数码印刷、装订。按需印刷又称“即时印刷”和“闪电印刷”，是数字技术在印刷环节的极好实践，即“按当天的订数印刷，第二天发货”。它始于20世纪80年代，能满足个性印刷、减少浪费及印刷品一步到位的要求，实现零库存、即时出书和可选择的个性印书。
　　
　　按需印刷并不会永远取代传统发行模式。任何按需印刷出版商想扩大和进入新的市场都不得不借助于传统的发行方式，以取代或完善自己的发行方式。任何情况下，按需印刷的发行都更加复杂，因为它有以下两个缺陷：
　　
　　1、不允许退货。这使得书店不愿把这类书上架或签订销售任务书。允许退货是图书发行的生存之道。
　　
　　2、折扣率太低。传统出版商能以五五折的低价在批发渠道内迅速铺货，而按需印刷商却无法给出这么低的折扣，导致书店无法得到更低的折扣，严重限制了大多数图书的网上销售，也不易进入销售系统。
　　
　　这两个缺陷长期困扰着按需印刷的发展，使得更难评估按需印刷图书在书评界和发行界的知名度或占有率。
　　
　　虽然不可否认该技术仍有缺陷，但它能发挥传统图书所没有的作用。使用按需印刷的出版商的成败并不取决于按需印刷技术，而是和其他出版商一样，取决于他们在选题策划、编辑、市场营销等细节方面为争取读者而做出的努力。