3Dprinter或许应该翻译成“立体印刷机”，因为其原理和我们平常在白纸上打印文件相似，但是可以一层一层叠上去变成立体的效果。材料不是一张张纸，而是塑料或是金属材料。
　　
　　使用金属材料的立体印刷机是这样工作的：一个平台上先均匀地铺一层20～50微米直径的微小金属颗粒，利用高能量镭射按照描绘巴黎铁塔的3D模型数据，在需要的位置将金属颗粒焊接在一起。第一层焊接好了，再铺上一层金属颗粒，再按照数据焊接上去，一层层焊接好的金属叠出巴黎铁塔的形状，不论外墙还是塔内的座椅，都可以一起完成，就像用砖头水泥盖房子，只是材料换成细小的金属颗粒而已。
　　
　　如果材料换成塑料颗粒，就不用激光焊接的方法，而是用与喷墨打印机相似的喷头，喷出胶水把需要固定的位置上的颗粒用胶水连在一起。喷嘴够细，加上瞬间就干的胶水，和镭射焊接的功能一样，一层层粘出一个东方明珠塔。如果胶水有不同的颜色，东方明珠模型就可以有颜色，如果你想利用CMYK四色胶水混出印刷效果的五颜六色似乎还做不到。
　　
　　只要有3D数据就能在几个小时内，任何人都可以在家里印刷出自己喜欢的立体原型。如果你的3D印刷机太小，你可以找玛特瑞尔莱斯这些公司，他们可以帮你印刷21米×6.8米×8米的三维各种材料的模型。
　　
　　比利时一个工程师团队利用3D印刷机印出一台单人座的方程式跑车，经过测试车速可达每小时140公里，不绣钢车身就是请玛特瑞尔莱斯帮忙的，其他零件包括引擎、气缸、喷油嘴都是3D印刷机印出来的。
　　
　　日本最近开始流行人像立体模型，你可以到立体照相馆拍几个角度的照片，计算机帮你算出3D数据，然后就能印刷出你的模型，上了颜色就和你穿的衣服一样鲜艳。只需2100日元就能得到一个10公分高和你一模一样的模型，想要大一点的模型也可以，15公分高3.2万日元、20公分高4.2万日元。
　　
　　麻省理工学院（MIT）提供会做家务的3D机器人的模型数据和需要的电路套件，在家里印刷一台有6只脚的MIT机器佣人，你就不用自己洗衣服、烧开水了。
　　
　　3D印刷机可以印出膝盖骨、牙床，帮助受伤的人找回和原来一样的零件，英国格拉斯哥大学更厉害，利用3D印刷机印出会启动化学反应的细胞，称之为reactionware（反应件），因而开发出对付癌症的药物。
　　
　　美国法律允许私人拥有枪支，但是要求实名登记，有一个组织推动枪支自由活动，在网络上提供小型自动步枪的3D数据，引起卫道人士的不安，要求立法限制枪支的印刷。不管是塑料或是金属的3D印刷机拿来印刷枪支，要小心的可能是扣扳机的人，而不是准星指向的目标。
　　
　　3D印刷机被称为第三次工业革命的星星之火，我们是不是得赶快去找一张自己梦想的玩具的3D模型数据？梦想就可以实现了。