为了对各种色光和颜色进行较为正确的分析和区别，国际上统一规定了鉴别色彩的三个属性，这就是色相、明度和饱和度。
　　1、色相（色调）
　　色相是彩色相互区别的特性。可见光谱中不同波长的光在视觉上表现为各种不同色相，包括红、橙、黄、绿、青、蓝、紫。通常称红、橙、黄三种色相为暖色调，青、蓝、紫为冷色调，绿色为中间色调。
　　光源的色相决定于人眼对其辐射的光谱成分产生的感觉；物体的色相则取决于人眼对光源的光谱成分和物体表面反射（透射）的各波长辐射所产生的感觉。
　　例如，在日光下，一个物体反射480~560nm波长范围的辐射而吸收其它波长的辐射，则该物体表面为绿色。
　　2、明度
　　明度指由光的刺激所产生的视觉明暗程度。由于颜色的明度是一个心理物理量，除了受物体本身反射或透射光能量大小的影响外，还与整个视场的照度有关。
　　在非彩色系列中，物体颜色越接近白色，其对光的反射越高，明度也越高，反之，越接近黑色，对光的反射率越低，明度越低。对彩色物体而言，其表面的光反射率越高，则它的明度越高，颜色越鲜艳，例如：黄褐色的物体表面比红色物体表面的光谱反射率高，可对人眼产生更高的明亮感，所以黄褐色的物体比红色物体的明度高。
　　3、饱和度。饱和度指彩色的纯度，表示物体反射或透射光的选择程度。可见光谱中各单色光的饱和度最高。
　　在颜色替代定律中指出，任何一个颜色C都可以用一定量的波长为λ的单色光Cλ和一定量的白色光W的混合来匹配。用公式表示为：
　　C＝Cλ + W
　　因此，一个颜色的饱和度可理解为匹配该色的单色光 占全部色光的比重。以S代表饱和度，则
　　S＝Cλ/ C= Cλ/（Cλ + W）对于非彩色则只有明度的区别，没有色相合饱和度。